GASTON BERTRAND (1910-1994)

Seul décideur de sa remarquable carrière, exposant partout dans le monde, collectionné par les grands établissements muséaux belges et internationaux et par les amateurs privés, défendu par les principaux critiques d’art du pays et étrangers, Bertrand, où qu'il aille en Belgique, en France, aux Pays-Bas, en Italie, en Espagne, en Suisse, lors de ses voyages, remplira ses catalogues peint, dessiné et gravé d'une multitude d'impressions plastiques, savamment orchestrées autour des questions de formes et de couleurs qui ne cesseront jamais d’occuper les préoccupations de l'artiste. Bien plus que le simple souvenir peint d'une émotion ressentie, c'est littéralement la transcription d’une fine captation du réel que Bertrand offre comme écho culturel à l’art belge du 20ème siècle, qui dépassa par ailleurs largement ses frontières. On comprend pourquoi la liste de ses participations aux expositions est si longue, courtisé par les galeries et les musées du monde entier, pourquoi il fut admiré par les grands collectionneurs belges et étrangers, qui lui commandèrent même parfois leur portrait (comme ceux des époux Goldschmidt en 1951 et 1954), et pourquoi il fut approché pour des réalisations d’envergure : ses représentations belges aux Biennales de São Paulo en 1951, 1953 et 1977 et à celle de Venise en 1966 ; la peinture de deux fresques dans l’Eglise Sainte-Julienne à Salzinnes-Namur en 1958 ; celle d’un panneau décoratif de près de 6 mètres de long pour l’IRPA en 1962 ; la commande d’un lot exclusif de 170 gravures par la Banque de Bruxelles en 1966 ; les demandes pour des courts-métrages (ceux de Jean Antoine en 1960 et de Chris Vermorcken en 1984) et de reportages photographiques ; membre de l’Académie royale de Belgique en 1969 ; nommé Chevalier de l’Ordre de la Couronne en 1960 et Grand Officier de celle-ci en 1972, puis décoré Chevalier de l’Ordre de Léopold en 1972 et Grand Officier de ce même Ordre en 1979 ; la publication d’une importante monographie par Francine-Claire Legrand en 1972, en plus d’autres de formats plus réduits ; l’édition d’un timbre par la poste belge en 1993, etc. On imagine donc sans peine aussi pourquoi en 1956, Jean Guiraud, nouvellement appelé à la tête de l'Ecole supérieure Saint-Luc de Bruxelles qu'il souhaitait réformer pour lui donner la grandeur qu’on lui connaît encore aujourd’hui, s'adressa naturellement à Bertrand, l’une des personnalités artistiques essentielles de l’art belge, pour diriger l’atelier de peinture ouvert cette année-là en même temps que d’autres disciplines (dessin, graphisme, publicité, …). Mais à l'exception de ce professorat qu’il assura durant neuf années d’études, Bertrand ne se consacra exclusivement qu'à la peinture.

L’œuvre de Bertrand, qui toujours décanta le réel selon une épure mentale personnelle, architecturale dans sa construction à l’accentuation linéaire des droites et des courbes, omettant les fioritures à moins que celles-ci soient indispensables au discours esthétique recherché, cette oeuvre donc n’opposa jamais la réalité apparente qui interpella si souvent l’artiste au monde plastique inventé par lui. La symbiose entre ces deux univers s’opéra suivant un processus déductif (2) où subsiste une ressemblance, cette référence au réel qui jamais ne s’évanouit totalement. Telle est la réponse picturale offerte par Gaston Bertrand, incontestablement l’un des maîtres belges de l’art moderne. Ni furtive ni futile, son oeuvre réfléchie et élégante, parfois incisive et ascétique par l’affirmation de l’angularité des paysages et architectures comme des figures, s’est inscrite dans la longévité propre à l’authenticité intérieure de l’artiste.

(1) Extrait de l'interview accordée par Gaston Bertrand à Christian Bussy pour l'émission Art-Hebdo, RTB, 2 novembre 1977.
(2) Serge Goyens de Heusch, Art belge au XXème siècle, Ed. Racine, 2006.​